寒潮是冬季的一種災害性天氣，群眾習慣把寒潮稱為寒流。所謂寒 潮，是指來自高緯度地區(qū)的寒冷空氣，在特定的天氣形勢下迅速加強并向中低緯度地區(qū)侵入，造成沿途地區(qū)大范圍劇烈降溫、大風和雨雪天氣。 ^[1]  這種冷空氣南侵達到一定標準的就稱為寒潮。 ^[2] 

標準：我國氣象部門規(guī)定：冷空氣侵入造成的降溫，一天內達到10攝氏度以上，而且最低氣溫在5攝氏度以下，則稱此冷空氣爆發(fā)過程為一次寒潮過程。 ^[3] 

地理因素

中國位于歐亞大陸的東南部。從中國往北去，就是蒙古國和俄羅 斯的西伯利亞。西伯利亞是氣候很冷的地方，再往北去，就到了地球最北的地區(qū)——北極了。那里比西伯利亞地區(qū)更冷，寒冷期更長。影響中國的寒潮就是從那些地方形成的。

位于高緯度的北極地區(qū)和西伯利亞、蒙古高原一帶地方，一年到頭受太陽光的斜射，地面接受太陽光的熱量很少。尤其是到了冬天，太陽光線南移，北半球太陽光照射的角度越來越小，因此，地面吸收的太陽光熱量也越來越少，地表面的溫度變得很低。在冬季北冰洋地區(qū)，氣溫經(jīng)常在 -20℃以下，最低時可到-60℃—— -70℃。1 月份的平均氣溫常在-40℃以下。

在北極地區(qū)由于太陽光照弱，地面和大氣獲得熱量少，常年冰天雪地。 到了冬天，太陽光的直射位置越過赤道，到達南半球，北極地區(qū)的寒冷程度更加增強，范圍擴大，氣溫一般都在零下40℃—50℃以下。范圍很大的冷氣團聚集到一定程度，在適宜的高空大氣環(huán)流作用下，就會大規(guī)模向南入侵，形成寒潮天氣。

由于北極和西伯利亞一帶的氣溫很低，大氣的密度就要大大增加，空氣不斷收縮下沉，使氣壓增高，這樣，便形成一個勢力強大、深厚寬廣的冷高壓氣團。當這個冷性高壓勢力增強到一定程度時，就會像決了堤的海潮一樣，一瀉千里，洶涌澎湃地向中國襲來，這就是寒潮。

每一次寒潮爆發(fā)后，西伯利亞的冷空氣就要減少一部分，氣壓也 隨之降低。但經(jīng)過一段時間后，冷空氣又重新聚集堆積起來，孕育著一次新的寒潮的爆發(fā)。

來源地區(qū)

冷空氣的源地：①新地島以西洋面上；②新地島以東洋面上；③冰島以南洋面上。

寒潮關鍵區(qū)：據(jù)中央氣象臺統(tǒng)計資料，95%的冷空氣都要經(jīng)過西伯利亞中部 （70°~90°E，43°~65°N）地區(qū)并在那里積累加強，這個地區(qū)就稱為寒潮關鍵區(qū)。

寒潮路徑

入侵中國的寒潮主要有三條路徑：(1)西路：從西伯利亞西部進入中國新疆，經(jīng)河西走廊向東南推進；(2)中路：從西伯利亞中部和蒙古 進入中國后，經(jīng)河套地區(qū)和華中南下；(3)東路：從西伯利亞東部或蒙古東部進入中國東北地區(qū)，經(jīng)華北地區(qū)南下；(4)東路加西路：東路冷空氣從河套下游南下，西路冷空氣從青海東南下，兩股冷空氣常在黃土高原東側，黃河、長江之間匯合，匯合時造成大范圍的雨雪天氣，接著兩股冷空氣合并南下，出現(xiàn)大風和明顯降溫